Skråblikket: Champions League-tirsdagen

Endelig er Champions League tilbake. Betydningsløse privatlandskamper blir liksom ikke det samme som europeiske toppoppgjør under flomlys. Og Champions League-hymnen, da. Her er en oppsummering av tirsdagens begivenheter i Fotball-Europa.

Ajax - Real Madrid 0-4
Det er sterkt å komme til Amsterdam ArenA og vinne 4-0 - selv om Ajax ikke lenger holder samme klasse som de gjorde på 1970- og 80-tallet. Real Madrid gjorde det. De vant sågar enkelt. Og 1-0-målet var praktfullt, både forarbeidet til Xabi Alonso og Mesut Özil og Karim Benzemas eminente avslutning. Så scoret Àlvaro Arbeloa fra langt hold. Når høyrebacken først scorer, er det som oftest på vakkert vis. Det kan jeg som Liverpool-supporter skrive under på. En god prestasjon til tross: Resultatet overskygges av at både Xabi Alonso og Sergio Ramos ble utvist. Begge fikk to gule kort - det andre for å hale ut tid. På stillingen 3-0.

Auxerre - AC Milan 0-2
Zlatan Ibrahimovic har virkelig satt fyr på Milan etter at han ankom Nord-Italia etter et mislykket opphold i Barcelona. At svensken er både arrogant og usympatisk får så være: Han scorer mål. Ofte. Og målene han scorer er gjerne viktige. I kveld sendte han Milano-gjestene opp i 1-0 i Frankrike. Så ble han sliten - og ba om å bli byttet ut. Rossoneri-boss Massimo Allegri etterkom Zlatans forespørsel, og svensken fikk se Ronaldinho fikse 2-0-seier i sluttminuttene. Dermed er Milan videre til utslagsrundene i Champions League, sammen med Real Madrid. Business as usual, med andre ord.

Basel - Cluj 1-0
Hm? Basel? Cluj? Champions League? Ærlig talt: Hvem var klar over at disse lagene faktisk møttes på St. Jakobspark i Basel i kveld? Ikke jeg. Uansett, Basel tok sin andre Champions League-triumf i høst etter en scoring av Almerares i første omgang. Sveitserne kan faktisk gå videre i turneringen, mens alt rumenske Cluj kan håpe på, er bronseplass i gruppa. Det vil i så fall gi innpass i Europa League på nyåret. Ikke helt som Champions League, men det er ihvertfall europeisk toppfotball.

Braga - Arsenal 2-0
Den største prestasjonen før sidebyttet i Braga, stod publikum for. At ikke majoriteten av tilskuerne falt i søvn, grenser til det mirakuløse. For Arsenal virket fornøyd med 0-0. Braga virket ikke fornøyd med 0-0 - men portugiserne evnet ikke å true gjestene fra London. Det gjorde de heller ikke etter pause. Frem til gjenstod syv minutter, hadde dommer Viktor Kassai stjålet showet - med det som kanskje er Champions League-historienes verste dommeravgjørelse: Å unngå å gi Arsenal straffespark da innbytter Carlos Vela ble meid ned inne i Bragas 16-meter. Da våknet Braga - og to sene Matheus-mål sikret tre hjemmepoeng.

Ingen Zilina-forsvarere tok seg bryet med å markere denne mannen. Dårlig idé. Hentet fra: BBC Football

Chelsea - Zilina 2-1
Engelske medier var mest opptatt av Chelsea-krisen før oppgjøret mot slovakiske Zilina. Krisen hos serielederen som allerede har sikret seg en plass i utslagsrundene i Champions League. Og sportsjournalistene i Daily Mail og Daily Mirror fikk vann på mølla da Babatounde Bello (ja, han heter faktisk det!) sendte gjestene i ledelsen etter et mønsterangrep. De gule og grønne gikk sågar til pause med ledelse på Stamford Bridge, men etter hvilen slo den gulgrønne forsvarsmuren sprekker. Først glemte Zilina-forsvare å markere Daniel Sturridge på bakre stolpe - lite lurt - før Florent Malouda fastsatte sluttresultatet til 2-1. Intet mindre enn hjemmelaget fortjente.

Partizan Beograd - Shakhtar Donetsk 0-3
Enkelt og greit: Partizan har vært hjelpeløse i Champions League i høst. I kveld gikk det serbiske hovedstadslaget til pause på stillingen 0-0. Det er da noe. Når det er lite å klamre seg til, gjelder det å finne de halmstråene man makter å ta tak i. For etter pause fikk Partizan juling, og ukrainske (som strengt tatt er mest brasilianske) Shakhtar Donetsk scoret tre ganger. Brasilianske Jádson nettet en gang; det samme gjorde brasiliansk-kroatiske Eduardo da Silva. Vips var seieren i boks - og nå er arrangementet nesten klart. De svarte og oransje fra gruvebyen må imidlertid unngå hjemmesmell mot Braga i siste gruppekamp.

Roma - Bayern München 3-2
Mario Gomez og Bayern München eide den første omgangen i den evige stad. Tyskeren kranglet inn 1-0, og doblet også ledelsen etter vakkert kombinasjonsspill. Da tydet det meste på at bortelaget skulle få med seg tre poeng tilbake til München. Etter pausen våknet imidlertid Roma, og leiesoldaten Marco Boriello nærmest snublet inn reduseringsmålet. Så utlignet Daniele De Rossi fra kloss hold - på pasning fra John Arne Riise. Det kommer til å være VG og Dagbladets fokus i papiravisen i morgen. At klubblegenden Fransesco Totti satte inn seiersmålet på straffespark er alt som betyr noe for Roma-fansen. Forståelig nok.

Spartak Moskva - Marseille 0-3
Fransk presse spekulerte i at den russiske vinterkulda ville favorisere Spartak Moskva foran oppgjøret mot Marseille i den russiske hovedstaden. Franskmenn tar virkelig kaka. Snart klager de været inn til UEFA. Uansett - gjestene fra den franske rivieraen lot seg ikke påvirke av værforholdene, og spaserte seg til en grei 3-0-seier. Mathieu Valbuena ordnet 1-0, Loïc Remy doblet ledelsen etter en vanvittig skuddfinte han definitivt ikke har øvd på, før brasilianske Brandão satte spikeren i kista. Da hadde allerede Spartak-stjernen Welliton blitt sendt av banen for en unødvendig hevnaksjon på Marseille-forsvarer Diawara.

Filmkunst på fotballbanen

Utallige kameraer overvåker enhver fotball på toppnivå. Så hva i all verden får spillere til å finne på dette?

Hva er din favoritt?

- That's why we're going down!

Det sang West Ham-supporterne da Victor Obinna banket ballen opp på benkerad Z på Anfield lørdag kveld. Laget deres hadde krysset midtstreken for en sjelden gang, og da muligheten endelig presenterte seg for Obinna, responderte leiesoldaten med å klinke kula høyt opp på tribunen. På stillingen 0-3.

Hammers-fansen er trolig inne på noe. Laget deres scorer ikke mål. Bakover lekker de som en sil. Premier League-tabellen er et sørgelig skue. Østlondonerne befinner seg ved foten av tabellen. Fasiten er ni poeng på fjorten kamper. Målforskjellen er begredelig: 11-25. Manager Avram Grant er heller ikke av typen som gir uttrykk for at han har kontroll på situasjonen, der han sitter og depper på benken.

Vi stopper der. Dere skjønner tegningen. Men vi lar West Ham-supporterne slippe med det. Her er fem andre lag som må snu trenden for ikke å havne i nedrykkssonen ved sesongslutt:

Yann Kermorgant sliter med å finne nettmaskene i Arles. Det kommer neppe som noen overraskelse på Leicester-fansen.

1. AC Arles-Avignon (Frankrike)
Løvene fra Arles rykket opp til den franske eliteserien i sommer. Det blir feil å hevde at klubben har tatt Ligue 1 med storm. Det første poenget kom i den niende serierunden - borte mot Brest. Siden har ikke akkurat poengene kommet på rekke og rad. Én seier på tretten forsøk, seks poeng og en målforskjell på minus 18 er trist lesning for Arles-tilhengerne. I ettermiddag tok de riktignok ledelsen mot tabellnier Bordeaux. Så ble Fabien Laurenti utvist, Bordeaux fikk straffespark, utlignet og snudde senere kampen. Oppgjøret endte 2-4. Nå blinker varsellampene for tabelljumboen. Opp til sikker plass skiller det hele åtte poeng.

2. Naval 1º de Maio (Portugal)
"Den stygge andungen" i portugisisk fotball har innledet sesongen like skrekkelig som de hvite og mintgrønne draktene skulle tilsi. Hjemmepublikumet - de få som møter opp for å se Portugals minst populære eliteserieklubb - har ennå ikke fått juble for tre hjemmepoeng. Statistikken på bortebane skremmer heller ingen: Fem tap på seks kamper. Søndag fikk Naval juling av topplaget Benfica i Lisboa. Rødtrøyene ga seg ikke før det stod 4-0. Manager Rogério Goncalves kan imidlertid glede seg over at ingen av bunnlagene i Portugal biter særlig godt fra seg, så det er ennå håp for Naval.

3. Kasimpasa (Tyrkia)
Alle sportsjournalister håper Kasimpasa holder seg i den tyrkiske toppserien. I selskap med eksempelvis Eskisehirspor, Genclerbirligi, Ankaragucu og Kayserispor, er Kasimpasa et kjærkomment avbrekk for stavekontrollen på PC'en så vel som en sliten journalist. Men laget fra Istanbul må skjerpe seg for å unngå nedrykk ved sesongslutt. Etter tretten serierunder ligger klubben forankret til tabellbunnen i Süper Lig. Det skiller riktignok bare tre poeng til Konyaspor på sikker plass, men en målforskjell på minus 19 forteller om et lag som har lidd noen kraftige nederlag i høst. På tide å snu trenden.

4. LASK Linz (Østerrike)
"Hjelpeløst" er ordet som best beskriver LASK Linz' høstsesong i den østerrikske eliteserien. De sorte og hvite puster riktignok SV Mattersburg i ryggen etter seksten serierunder - men det er utelukkende fordi Mattersburg også har innledet sesongen forferdelig. Linz ligger sist med magre ni poeng på seksten kamper, og har til gode å vinne en bortekamp i høst. Det er en statistikk laget er alene om. 24 innslupne mål på åtte bortekamper beskriver et lag som lekker som en sil. Elleve mål totalt forteller dessuten om et lag som ikke er direkte målfarlige.

5. Charleroi (Belgia)
Sebraene fra Charleroi vest i Belgia har ikke hatt mye å juble for i høst. På utebane er de trøstesløse, og hjemmekamp mot Charleroi har vært synonymt med målfest for de fleste lagene i den belgiske eliteserien denne høsten. Hjemme på Stade du Pays de Charleroi har de sorte og hvite i det minste vunnet en fotballkamp, men det er langt ifra en fryktet arena å besøke. Seks nederlag på ni hjemmekamper vitner om et lag som etter alle solemerker må kjempe for tilværelsen denne sesongen. Opp til sikker plass skiller det fire poeng, men den luka vil garantert bli større om ikke sebraene snart begynner å plukke poeng.

Skråblikket: Premier League-søndagen

I går ble det arrangert målfest i Storbritannia. Ingen kamper i det engelske ligasystemet, den skotske toppserien, den skotske cupen eller den walisiske eliteserien endte uten nettkjenninger. Søndag fortsatte målfesten. Her er et skråblikk på søndagens begivenheter i Premier League.

Blackburns tomålsscorer. Hva het han, igjen? Foto: Getty Images. Hentet fra: BBC Football.

Blackburn - Aston Villa 2-0 (1-0):
De første 45 minuttene på Ewood Park var en sørgelig affære. Sånn seriøst. Dommer Michael Oliver burde notert seg selv i den sorte boka etter en tøff duell med Gaël Givet. Aston Villa-duoen Luke og Ashley Young kolliderte med hverandre da sistnevnte ble spilt fri. At El-Hadji Diouf var en av banens beste før hvilen sier egentlig det meste. Morten Gamst Pedersen var kanskje aller best, og nordmannen tegnet seg sågar på scoringslisten. Keeperspillet til Brad Friedel unnlater vi å kommentere. Andreomgangen var ikke stort bedre, og samarbeidet mellom Stephen Ireland og Barry Bannan på Villa-midtbanen bar ikke frukter. Uansett flott å se at Villas talentsatsing er fruktbar. Og at Morten Gamst Pedersen er i form.

Carlos Tevez sørget for at landsmann og eks-landslagssjef Diego Maradona fikk en fæl dag på tribunen. Foto: Reuters. Hentet fra: BBC Football.

Fulham - Manchester City 1-4 (0-3):
For et halvt år siden var det vanskelig å score på Fulham - spesielt hjemme på Craven Cottage. Nå er det plutselig ikke så vanskelig lenger. Med Carlos Tevez tilbake i slag, hadde Manchester City få problemer med å gjøre kål på Fulham i Vest-London. Tevez fikset 1-0 etter seks minutter, landsmann Zabaleta la på til 2-0, før Yaya Touré ordnet 3-0 på pasning fra nettopp Tevez. Diego Maradona satt på tribunen og ble presentert som Fulhams største fan før kampen. Argentineren ble møtt med "cheat, cheat"-tilrop fra hjemmefansen - og Diegos dag ble ikke stort bedre da Carlos Tevez ga bortelaget 4-0 i andre omgang. Dermed fikk ikke Zoltan Geras heldige 1-4-scoring noen særlig betydning for kampen - eller Fulham-fan Maradona som måtte innse at hans landsmenn senket favorittklubben.

Hva galt har Almería gjort dere, Barcelona?

Denne mannen har scoret 69 mål på de siste 66 kampene for Barcelona. Take a bow.

Valencia-derbyet mellom Villarreal og Valencia ble viet mest spalteplass før helgens La Liga-runde, men oppgjøret (som forøvrig endte 1-1) ble totalt overskygget av Barcelonas maktdemonstrasjon mot Almería på Estadio del Mediterráneo i Andalucia. Katalanerne, anført av han-dere-vet, ga seg ikke før lystavla viste 0-8.

Til pause var stillingen 5-0 til Barcelona, og kampen var i realiteten avgjort etter 27 minutter. Da hadde fulltreffere av Leo Messi og Andrés Iniesta, samt et selvmål av Santi Acasiete ført bortelaget opp i 3-0. Vanligvis tar lag som leder 3-0 foten av gasspedalen, og cruiser inn tre poeng. Det var definitivt ikke tilfellet i Almería i kveld. For Barca plusset på to nye mål før hvilen - og fortsatte i lekegrinda etter sidebyttet.

Man kan spørre seg om hva Almería har gjort Barcelona. 8-0 er vanvittige sifre i en serie der majoriteten av lagene er solide på eget gress, men lider av kronisk utebanesyke. Unntakene er selvfølgelig Real Madrid og Barcelona - som stort sett vinner uansett hvor de spiller. Men 8-0 er ekstremt. Det er destruksjon. Ydmykelse og utklassing strekker liksom ikke til. Det er en fotballmessig gruppevoldtekt.

Så, hva fikk Barcelona til å gå amok i målprotokollen? Lagene er ikke rivaler. Faktisk har de fleste klubbene i serien et relativt nøytralt forhold til Almería - som er et forholdsvis nytt bekjentskap på toppnivå. Ei heller konkurrerer de i samme ende av tabellen. Almería ligger tredje sist, mens Barcelona kjemper om tittelen. De fikk i det minste styrket målforskjellen.

Leo Messi (3), Bojan Krkic (2), Pedro, Andrés Iniesta og et selvmål av Santi Acastie sørget forøvrig for kalassifrene i Sør-Spania.

Skråblikket: Premier League-lørdagen

For fotballelskere flest, er lørdager mellom august og mai synonyme med Premier League-fotball. I dag viste balløya seg frem fra sin beste side - ingen kamper i det engelske ligasystemet, den skotske eliteserien eller den skotske cupen endte målløst. Her er en kort oppsummering av dagens begivenheter i Premier League.

Tottenhams jubelgutter. Foto: PA. Hentet fra: BBC Football

Arsenal - Tottenham 2-3 (2-0):
Nord-London-derbyet byr tradisjonelt på stor spenning og mange mål. Lørdagens oppgjør mellom Arsenal og Tottenham var intet unntak. Mange mål er imidlertid ofte synonymt med skrekkelig forsvarsspill - og forsvarsspillet på Emirates hadde fått mang en italiener til å vri seg i smerte. Først fikk Arsenals Samir Nasri fritt leide til mål av et fraværende Tottenham-forsvar og en nølende Spurs-keeper Gomes. Så 'glemte' William Gallas å markere Marouane Chamakh ved 2-0-scoringen. I andre omgang lot Arsenal-forsvaret lille Jermain Defoe gå opp og vinne en hodeduell i forkant av Gareth Bales reduseringsmål. Deretter handset Cesc Fàbregas innenfor egen 16-meter - fullstendig umotivert - før Younes Kaboul uforstyrret fikk stusse inn bortelagets seiersmål i sluttminuttene. Younes Kaboul. Mål. I samme setning?

Birmingham - Chelsea 1-0 (1-0):
På eget gress nekter Birmingham å tape mot ligaens største klubber. Lørdag kom serieleder Chelsea på besøk til St. Andrew's. Carlo Ancelottis menn jaktet revansje etter det forsmedelige 0-3-nederlaget for Sunderland hjemme på Stamford Bridge forrige helg, men en fulltreffer av urokråka Lee Bowyer sørget for at blåtrøyene måtte reise poengløse hjem til hovedstadens vestkant. Hvordan det gikk til, vil neppe Ancelotti kunne forklare ved hjelp av videoanalyse og statistikk. For Chelsea kjørte over Birmingham etter alle kunstens regler. Birmingham-keeper Ben Foster stod muligens sitt livs kamp, og gjestene fra London misbrukte en rekke eventyrlige muligheter. Skuddstatistikken? 25-1. Til Chelsea.

Luke Varneys drømmedag. Foto: PA. Hentet fra: BBC Football

Blackpool - Wolverhampton 2-1 (1-0):
Har Blackpool noensinne tatt del i en kjedelig fotballkamp? Selv oppgjøret mot Wolverhampton på Bloomfield Road utviklet seg til en festforestilling. Og ingen som var tilstede i Blackpool denne høstettermiddagen vil glemme Luke Varneys tidlige drømmescoring. Mannen som ikke var god nok for Charlton og Derby dundret inn 1-0 på vakkert vis - og lysluggens fulltreffer er en kandidat til årets mål i Premier League. Marlon Harewoods 2-0-scoring havner på motsatt side halvdel av skalaen. Spissen kranglet ballen over målstreken fra kloss hold etter klabb og babb - og bortelagets Matt Jarvis sparket ballen opp i sitt eget ansikt da han desperat forsøkte å klarere.

Bolton gikk berserk. Foto: PA. Hentet fra: BBC Football.

Bolton - Newcastle United 5-1 (2-0):

Owen Coyle - hva har han gjort med Bolton? Laget som under Gary Megson udiskutabelt var ligaens gråeste og kjedeligste lag, leverer plutselig festfotball på øverste hylle. I dag var Leo Messi, Xavi og Vil... beklager, Chung Yong-Lee, Stuart Holden og Johan Elmander i lekehumør. Newcastle ble fullstendig feid av gressteppet på Reebok Stadium, og hjemmelaget ga seg ikke før det stod 5-1 på resultattavla. Nevnte Elmander bokførte to nettkjenninger, og herjet med et rystet Magpies-forsvar. Svensken har blitt latterliggjort for sin manglende målteft siden han ankom Bolton i august 2008. Nå bøtter han plutselig inn mål for et av Premier Leagues mest underholdende lag. Hvem skulle trodd det?

Maxi (t.v) header inn 3-0. Foto: Reuters. Hentet fra: BBC Football

Liverpool - West Ham 3-0 (3-0):
Man må bare synes synd på West Ham-fansen. De sang 'Forever Blowing Bubbles' for full hals gjennom 90 minutter med (for dem) lidelse på Anfield. For Avram Grants elleve utvalgte ble rundspilt, avkledd og ydmyket på Merseyside. Maxi Rodríguez herjet med desillusjonerte Hammers-spillere, Glen Johnson var tilbake på sitt beste, Raúl Meireles fant tilbake til taktene fra Porto-tiden - ja, selv Christian Poulsen var dominant på Liverpool-midtbanen. Nå er Merseyside-klubben bare ni poeng bak serieleder Chelsea. Opp til Bolton på Champions League-plass, skiller bare tre poeng. Crisis? What crisis? I West Ham er det imidlertid krise.

Manchester United - Wigan Athletic 2-0 (1-0):
Gjestene kjempet tappert og var fullt på høyde med United i 44 minutter og 55 sekunder. Så scoret Patrice Evra sitt første Premier League-mål siden tidenes morgen - ut av ingenting. Kort tid etter pause ble Wigan-stopper Antolin Alcaraz utvist. Vips, så var Wigans Mission Difficult omgjort til Mission Impossible. Få minutter senere fikk også Latics-spissen Hugo Rodallega marsjordre. Mission Impossible ble dermed til Mission Damage Limitation. Og den oppgaven klarte bortelaget godt. Riktignok doblet innbytter Javier Hernandez ledelsen 20 minutter før slutt, men Wigan kom fra kampen med respektable sifre. En herremann ved navn Wayne Rooney gjorde forøvrig United-comeback. Noen som husker sist han scoret et spillemål?

West Bromwich - Stoke 0-3 (0-0):
Hva i all verden sa West Brom-boss Roberto Di Mateo til sine gutter i pausen? The Baggies var best i en tam førsteomgang på The Hawthorns like utenfor Birmingham. Etter sidebyttet gikk hjemmelaget fullstendig opp i limingen. Først laget keeper Scott Carson sesongens mest unødvendige straffespark i duell med Kenwyne Jones. Så fikk bortelaget nok et straffespark - denne gangen av den tvilsomme sorten. Da var kampen avgjort. Jonathan Walters fikk æren av å fastsette sluttresultatet til 3-0, og pottemakerne kunne således reise hjem til Staffordshire med tre poeng i bagasjen. West Brom? Nedrykksstreken er farlig nære.

Robert Pires returnerer til England

Aston Villa-fansen hadde neppe forventet at Robert Pires noen gang skulle ikle seg den vinrøde drakten til the Villans da han herjet på engelske fotballbaner for noen år siden. Nå har den tidligere Arsenal-stjernen skrevet under for Birmingham-klubben.

Pires har rukket å fylle 37 år - og det er 102 La Liga-kamper for Villarreal siden franskmannen forlot Arsenal i 2006 - men Aston Villa-manager Gérard Houllier mener åpenbart at kantspilleren fremdeles har noe å tilby på toppnivå. Houllier har sågar gitt landsmann Pires draktnummer 8. Det er en tillitserklæring som tyder på at den tidligere Metz-, Marseille-, Arsenal- og Villarreal-spilleren vil spille en rolle for Villa fremover.

Houllier og Villans-supporterne håper at han kan tilføre laget litt sårt tiltrengt kreativitet. Dersom han kan finne tilbake til taktene som gjorde ham til publikumsfavoritt i Nord-London, kan samarbeidet mellom Aston Villa og Robert Pires bli ganske så rosenrødt. Ulikt mange andre kantspillere, har aldri franskmannen vært avhengig av ekstrem hurtighet. Teknisk og taktisk er det uansett ytterst få som går utenpå Pires.

Hvilken av disse fulltrefferne får din stemme?

FIFAs fotballkomité har plukket ut ti kandidater til årets mål i 2010. Komiteen har valgt kandidatene på bakgrunn av følgende kriterier:

• Det estetiske - hvor vakkert målet er.
• Viktigheten av kampen.
• Fravær av flaks - målet skal ikke være et rent lykketreff eller oppstå som følge av dårlig forsvarsspill.
• Fair play.
• Dato - kun mål scoret mellom 1. januar og 15. oktober 2010 ble telt med.

Se og nyt! Kom gjerne med din mening i kommentarfeltet under!

2010 FIFA Puskás Award deles ut til den spilleren leserne av FIFAs offisielle nettsted mener har scoret årets mål. Du kan klikke her for å avgi din stemme. Vinneren kåres på en galla i forbindelse med utdelingen av Gullballen 10. januar.

Hva vi lærte av onsdagens landskamper

Populære er de ikke, men privatlandskamper i midtuken har åpenbart kommet for å bli. Onsdag møttes blant annet de gamle erkefiendene England og Frankrike til privatlandskamp på Wembley, bataljen om den iberiske halvøy ble utkjempet i Lisboa, mens Norge gjestet splitter nye Aviva Stadium i Dublin. Motstander var selvfølgelig Irland. Dette er hva vi lærte av onsdagens privatlandskamper:

Fabio Capello har litt av hvert å rette på. Foto: Daily Telegraph.

1. England er fremdeles ikke like gode som engelskmenn flest tror.

Før hver eneste kamp mener den gjengse engelskmann at Three Lions mønstrer et lag i verdensklasse. Etter hver eneste kamp, er alle skjønt enige om at det ikke er tilfellet. Sånn sett var ingenting annerledes før oppgjøret mot Frankrike på Wembley. Newcastle-spissen Andrew Carroll fikk sin landslagsdebut; det samme fikk Sunderlands midtbanetalent Jordan Henderson. Ingen av dem maktet å markere seg i nevneverdig grad, England ble rundspilt av friske franskmenn - og etter kampen var alt som før. 

2. Frankrike er på vei tilbake etter VM-fadesen.

Les Bleus hadde et fryktelig VM-sluttspill, og ble sendt hjem fra Sør-Afrika i skam. Nå har den tidligere landslagsspilleren Laurent Blanc overtatt tømmene - og Frankrike var strålende på Wembley i kveld. Samir Nasri var i lekent humør, Florent Malouda var ustoppelig, Karim Benzema viste seg fra sin beste side, og Yoann Gourcuff var eminent på midtbanen. Med seg hadde han Mathieu Valbuena  Bak dem frekventerte vaktbikkja Yann Mvila. Det er ikke alle forunt å vinne på Wembley. Nå er optimismen tilbake i Frankrike.

3. Morten Gamst Pedersen nærmer seg toppformen.

Godt nytt for Blackburn-fansen foran kampene mot Aston Villa og Manchester United: Morten Gamst Pedersen har prikket inn storformen. Etter to fulltreffere på tre kamper for klubblaget, slo flankespilleren til på landslaget da Norge gjestet Irland i Dublin onsdag kveld. Først utlignet han med en perle av et frispark, så satte han opp Erik Huseklepps matchvinnermål kort tid før slutt. Nå håper både Blackburn-supporterne og norske fotballfans at Gamst Pedersen har funnet formen som gjorde ham ønsket hos Manchester United og Tottenham for fire år siden.

4. Spania er ikke til å kjenne igjen.

Portugal og Spania møttes i Lisboa for å promotere landenes felles søknad om å arrangere VM i 2018. Da lagene møttes i VM i sommer, tok spanjolene en relativt enkel 1-0-seier. I kveld var historien en helt annen - for Portugal gikk berserk og ga seg ikke før de hadde satt fire baller i nettet bak Iker Casillas. Xavi Hernández ga bort ballen på midtbanen, forsvaret var hullete, mens David Villa og Fernando Torres hadde hver sin anonyme omgang på topp. All ære til Portugal - men hva skjer med Verdensmesterne? 

Er dette årets selvmål?

Victor Hugo var uheldig og skled inne i egen 16-meter i oppgjøret mellom Santo André og Portuguesa i brasiliansk andredivisjon. Da han reiste seg opp, lå ballen i eget nett.

Årets selvmål? Si din mening i kommentarfeltet under!

Dette er Europas kuleste spillere

Enkelte spillere har noe spesielt ved seg. Enten unike ferdigheter, en uvanlig bakgrunn - eller bare et usedvanlig kult navn. Aston Villas midtbanedynamo Barry Bannan (20) fikk nesten en plass på denne lista av den grunn, men skotten nådde ikke helt opp i konkurranse med følgende spillere:

1. Eljero Elia (23) -- HSV

Han er født i Voorburg. Han har gjort det til en vane å gjøre ting med ballen vi andre bare kan drømme om. Da han VM-debuterte for Nederland, var det første han gjorde å slå en tunnel. Han er av surinamsk avstamning - og  han heter Eljero George Rinaldo Elia. I tillegg ligger halve Fotball-Europa langflate etter den lekne flankespilleren. Det blir tungen på vektskålen og Eljero Elia får tittelen Europas kuleste fotballspiller.

2. Dudley Junior "DJ" Campbell (29) -- Blackpool
Navnet - Dudley Junior "DJ" Campbell - kvalifiserer ham ene og alene til en plass på lista. Historien hans fører engelskmannen opp på 2. plass. I 2000 ble han frigitt av Aston Villa, og DJ belaget seg på en karriere i engelsk non-league-fotball. Bøttevis med mål og fem år senere befant han seg i League One-klubben Brentford. 23 kamper og ni mål senere var han Premier League-klubben Birmingham City sin eiendom. I fjor hjalp han Blackpool til opprykk. Nå spiller han Premier League-fotball - med oransje drakt.

Lomano LuaLua. Foto: Reuters

3. Lomana Trésor LuaLua (29) -- AC Omonia
Helt i Colchester. Kulthelt i Newcastle, Portsmouth og Olympiakos. Stjerne Qatar. Lomana LuaLua har vært med på det meste. Spilte med malaria i Portsmouth, men scoret likevel mål for sørkystklubben. I 2006 mistet han sønnen sin, før han ble hetset på Internett. Kongoleseren lekte med tanken om å legge skoene på hylla, men planene ble lagt på is. I stedet opprettet han et barnehjem for hjemløse i hjemlandet Kongo. Nå herjer han på kypriotiske fotballbaner.

4. Rick van Wolfswinkel (21) -- Twente

I august senket han det skotske storklubben Celtic nærmest på egenhånd. Twente-spissen nettet nemlig tre av fire mål i 4-0-seieren over Glasgow-klubben. Siden har han øst inn mål for Twente, og ni mål på åtte kamper er en statistikk som vekker interesse blant de virkelig store klubbene i Europa. Men - la oss ikke legge skjul på det - han heter Ricky van Wolfswinkel. Med to W'er. Det er nok til å gi ham en plass på lista.

5. Ahmed Elmohamady (23) -- Sunderland

Elmohamady. Foto: safc.com

Egypteren har 84 ulike måter å skrive navnet sitt på. Minst. Elmohamady? أحمد المحمدي‎ Al-Mohammadi? El-Mohammadi? Almohamady? Sunderland-fansen har døpt ham 'Elmo'. Forståelig nok. I tillegg til å være en egyptisk kantspiller som har tatt Sunderland med storm, har 23-åringen en fortid i klubben ENPPI (Engineering for the Petroleum and Process Industries Club). Fantastisk.

Noen du savner? Gi gi din mening i kommentarfeltet under!

Her er Premier Leagues marerittlag

Christian Poulsen har hatt en forferdelig høst på Liverpools midtbane. Foto: Getty Images,

Premier League-sesongen er midt inne i sin fjerde måned. Snart står det harde juleprogrammet for tur. Med andre ord: Tiden er inne for å trekke noen tidlige konklusjoner. I tverrliggeren gir deg sesongens verste ellever i Premier League til nå i en 5-4-1-formasjon:

Keeper: Robert Green (30) -- West Ham United
Hammers-keeperen har hatt et mareritthalvår uten sidestykke. Først det famøse VM-sluttspillet i Sør-Afrika; deretter en forferdelig høstsesong i West Ham. Tidligere i høst satte engelske medier et kritisk søkelys mot Greens keeperspill. Nå lar selv de mest blodtørste tabloidene 30-åringen være i fred. For Greens og West Hams del får vi håpe en strålende kamp mot Arsenal på Emirates kan snu trenden.

Venstreback: Maynor Figueroa (27) -- Wigan Athletic
Den honduranske landslagsstjernen slo igjennom i Premier League i fjor, og gjorde seg blant annet bemerket med denne fulltrefferen som BBCs Match of the Day kåret til årets mål. Men denne sesongen har Figueroa vært en skygge av seg selv. Utrygg defensivt og usynlig offensivt, har ikke akkurat 27-åringen bidratt til å tette igjen et Wigan-forsvar som lekker baklengsmål. Kanskje må sommerens VM-skuffelse ta noe av skylden?

Matt Upson. Foto: Getty Images

Midstopper I: Matthew Upson (31)  -- West Ham
Avram Grant har ikke maktet å få skikk på West Ham-forsvaret i høst. Hans mest betrodde disippel, kaptein og midtstopper Matthew Upson, har heller ikke levert varene. Engelskmannen var en del av Three Lions' VM-tropp, og den gamle Arsenal-forsvareren ble løpt i senk av et ungt tysk lag i 1/8-delsfinalen. Etter at han returnerte til Upton Park har han stort sett blitt løpt i senk av mindre navngjetne Premier League-spisser.

Midtstopper II: Johnny Heitinga (27) -- Everton
Også Heitinga deltok i sommerens VM-sluttspill (begynner det å danne seg et mønster?). Det hardttaklende Ajax-produktet ikledde seg imidlertid Nederlands farger, og spilte sågar VM-finale mot Spania - der han riktignok ble utvist. Siden Heitinga vendte snuten tilbake til Merseyside, har han uansett vært en skygge av sitt beste: Klønete i duellspillet og uvanlig høy feilprosent - nå er han også ute av Everton-laget.

Midstopper III: Pablo Ibañez (29) -- West Bromwich
Pablo spilte sammen med Carles Puyol i Spanias midtforsvar under VM i 2006. Mange Baggies-tilhengere var derfor optimistiske da klubben deres sikret seg spanjolen i sommer - uten å betale så mye som en eneste penny. Optimismen varte ikke lenge. Seks baklengs mot Chelsea i debuten var slettes ikke noe bunnpunkt - per 17. november har midtstopperen bokført både et rødt kort såvel som et selvmål for West Brom.

Høyreback: James Perch (25) -- Newcastle United
Nei, James Perch spilte aldri VM-fotball i sommer. Ikke engang de mest hardbarkede Nottingham Forest-supporterne (han spilte for skogvokterne frem til juli) vil hevde Perch på noe tidspunkt har vært god nok for en VM-tropp. Onde tunger vil påstå han beviste nettopp det i løpet av sine fem første kamper for Newcastle. Han pådro seg nemlig gult kort i fem kamper på rad. Da han var suspendert, slo skjærene Chelsea.

Venstrekant: Aliaksandar Hleb (29) -- Birmingham City
Hviterusseren skulle tenne en kreativ gnist i et Birmingham-lag som manglet nettopp det - kreativitet - da han ankom Midlands i sommer. Med spill i Arsenal og Barcelona på samvittigheten, håpet mange Blues-supportere at Hleb snart ville briljere på St. Andrews. Vi skriver midten av november, og 29-åringen har bokført to smultringer i protokollen for mål og målgivende pasninger. Nå er plassen på laget i fare.

Karl Henrys skrekktakling på Jordi Gomez.

Sentral midtbane 1: Karl Henry (27) -- Wolverhampton Wanderers
Henry har klart kunststykket å vippe Joey Barton av tronen som hatobjekt nummer én blant Premier League-fansen. Først sparket han Barton og resten av Newcastle-midtbanen tilbake til Tyneside da skjærene var på besøk på Molineux i august. Så kvestet han Wigans Jordi Gomez på DW Stadium i oktober. Gomez er heldig som fremdeles kan gå. Henry protesterte helhjertet på dommeravgjørelsen - som selvfølgelig var helt korrekt.

Sentral midtbane 2: Christian Poulsen (30) -- Liverpool
Lysluggen spilte VM for Danmark og beviste det alle Juventus-fans lenge har hevdet: At Poulsen er ferdig på toppnivå. Liverpools nyansatte manager Roy Hodgson husket imidlertid hvor god dansken hadde vært da de to samarbeidet i FC København på begynnelsen av 90-tallet, og bladde opp drøyt £4 millioner for ham. "Nei", stønnet Liverpool-fansen. De fikk rett. Poulsen har vært katastrofal i rødt denne høsten.

Høyrekant: Kieron Dyer (31) -- West Ham United
Potensialet til Kieron Dyer er ubestridt, men skader og kontroverser har dessverre ødelagt karrieren til den talentfulle flankespilleren. I West Ham hever han likevel millionlønn. Da må man levere når man ikke går skadet. Det gjør sjelden Dyer - som altså bruker ti av årets tolv måneder på behandlingsbenken. Sånt forsvarer kanskje millionlønn i Manchester City, men ikke på Londons østkant.

Landslagsaktuell: Mauro Boselli.

Spiss: Mauro Boselli (25) -- Wigan
Wigan la £6.5 millioner på bordet for å sikre seg argentinsk-italienske Boselli i sommer. 25-åringen hadde bøttet inn mål for Estudiantes i Argentina, men tidligere feilet i spanske Málaga - såvel som i storklubben Boca Juniors i hjemlandet. Forventningene blant Wigan-fansen var likevel store til 25-åringen med en landskamp for Argentina. Status per 17. november 2010: Ett mål (mot Swansea i Ligacupen) og fast benkeplass.

Benken: Gomes (Tottenham) - Crainey (Blackpool), Evans (Man United) - Cole (Liverpool), Ramires (Chelsea) - M. Diouf (Blackburn), Beckford (Everton).

Manager: Roy Hodgson (63) -- Liverpool
Liverpool-supporterne var splittet i synet på hvorvidt klubben burde erstatte eks-manager Rafael Benítez. Styret bestemte seg uansett for å satse på Fulham-sjefen Roy Hodgson, som hadde tatt den lille Vest-London-klubben til Europa League-finale. Nå roper majoriteten av Liverpools tilhengere om Hodgsons hode på et fat, og det smått ironiske kallenavnet 'Super-Roy' har blitt ham til del.

Noen som savner Johan Elmander? Han ville vært selvskreven på dette laget både i 2008/2009 og 2009/2010. I høst har han faktisk vært strålende. Tro det eller ei.

Enig? Uenig? Si din mening i kommentarfeltet under!

Impossible is nothing: Topp tre misser

Fahad Khalfan (t.v) står for årets mest sensasjonelle miss - til nå. Foto: Getty Images.

De høye herrer hos den tyske sportsutstyrsgiganten Adidas hadde neppe sett for seg at slagordet 'Impossible is nothing' skulle brukes som overskrift i forbindelse med de tre mest episke missene i fotballuniverset i 2010. Det passer imidlertid helt utmerket. 'Sure-goal-bloopers' er et mye brukt uttrykk i England. De følgende filmsnuttene underbygger Adidas' eminente slagord:

1. Qatar-spissen Fahad Khalfan utnyttet den vanvittige keepertabben til Uzbeksitans burvokter under Asia-lekene. Uten en forsvarsspiller i nærheten og med keeperen ute av spill, skulle Khalfan bare trille ballen i mål og gi Qatar ledelsen 1-0. Han gjorde ikke det. I stedet gikk kampen til ekstraomganger - og Uzbekistan vant 1-0.

2. CSKA Sofia var storfavoritter foran Europa League-kvalifiseringskampen mot irske Cliftonville, og på stillingen til hjemmelaget, fikk Rui Miguel en eventyrlig mulighet til å doble ledelsen. Portugiseren befant seg praktisk talt inne i mål, men på uforståelig vis styrte han ballen i tverrliggeren. Heldigvis for Miguel fikk ikke kjempemissen konsekvenser - for Sofia-laget gikk seirende ut av oppgjøret.

Antolin Alcaraz i aksjon for Wigan. Foto: Getty Images

3. Wigan Athletic holdt hjemmelaget Tottenham til 0-0 på White Hart Lane. I sluttminuttene fikk gjestene sjansen til å kontre inn seiersmålet. Hugo Rodallega serverte Antolin Alcaraz - som riktignok er midtstopper - på sølvfat. Alle trodde paraguayaneren skulle gi Wigan 1-0. Det gjorde han ikke - og Alcaraz fant istedet benkerad 18 bak mål.  Ingen var derfor gladere enn nettopp Antolin Alcaraz da Hugo Rodallega sikret tre Wigan-poeng få minutter senere.